L'altro nome
Quello che in Alsazia si chiama Pinot Gris, in Champagne si chiama tradizionalmente Fromenteau. Il vitigno è ufficialmente autorizzato, ma estremamente raro. Come Arbane e Petit Meslier, appartiene ai "Cépages Oubliés" — i vitigni dimenticati.
Il nome Fromenteau deriva probabilmente dal francese "froment" (frumento) — un riferimento al colore giallo dorato degli acini maturi, che ricorda i cereali maturi. Nei documenti storici si trovano anche le grafie "Fromentot" o "Fromenteau gris". È geneticamente identico al Pinot Gris, ma il nome distintivo sottolinea la lunga storia del vitigno in Champagne.
Storia e importanza
Il Fromenteau ha in Champagne un passato più importante di quanto si possa immaginare oggi. Prima della fillossera il vitigno era molto più diffuso — alcuni storici sospettano che in certe zone della Champagne fosse addirittura tra i vitigni principali. Fonti storiche del XVII e XVIII secolo descrivono i vini di "Fromenteau" come particolarmente apprezzati.
Nel cosiddetto "Vin de la Rivière" — il famoso vino fermo della Champagne che prima dell'invenzione dello spumante era il prodotto principale della regione — il Fromenteau svolgeva un ruolo importante. Si sospetta addirittura che alcuni dei vini che fondarono la prima fama della Champagne avessero una percentuale significativa di Fromenteau.
Carattere
Il Fromenteau porta pienezza, aromi di frutta esotica e una leggera nota affumicata. Nell'assemblage una piccola percentuale può rendere un champagne decisamente più complesso.
Il profilo aromatico è inequivocabilmente distintivo:
- Frutta esotica — Litchi, mango, ananas maturo
- Fumo — Una nota affumicata delicata, quasi speck
- Miele — Anche in giovane età una leggera dolcezza di miele
- Spezie — Zenzero, cannella, un calore che altri vitigni da champagne non hanno
- Cera — Come l'Arbane, una tessitura cerosa
Rispetto ai tre vitigni principali, il Fromenteau porta una dimensione aromatica che altrimenti manca in Champagne. La frutta esotica e la speziatura ricordano i grandi Pinot Gris dell'Alsazia — ma nella versione Champagne più snella, fresca e con la struttura acida tipica della regione.
Fromenteau nell'assemblage
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Pochi vignerons utilizzano il Fromenteau, ma quelli che lo fanno giurano sul suo contributo all'assemblage. Una percentuale del 5-15% può arricchire percettibilmente una cuvée:
- Gli aromi esotici danno al champagne una dimensione che Chardonnay e Pinot Noir da soli non raggiungono
- La pienezza naturale del vitigno dona al vino una sensazione in bocca più ampia
- La leggera affumicatura aggiunge complessità, senza appesantire il champagne
In una cuvée "Cépages Oubliés", che unisce tutti e quattro i vitigni dimenticati, il Fromenteau è spesso il componente più evidente. I suoi aromi sono più marcati di quelli del Pinot Blanc, meno aspri del Petit Meslier e più accessibili dell'Arbane.
Coltivazione e sfide
Il Fromenteau è nella coltivazione meno problematico dell'Arbane o del Petit Meslier. Il vitigno è relativamente robusto e fornisce rese accettabili. La ragione principale della sua rarità non è la sua difficoltà, ma semplicemente la decisione storica di sostituirlo con i vitigni principali più produttivi.
Un problema è però la colorazione degli acini. Le bacche del Fromenteau sono grigio-rosa — decisamente più scure dello Chardonnay. Durante la pressatura bisogna lavorare con cura per evitare il trasferimento di colore. È la stessa ragione per cui il vitigno viene talvolta considerato "difficile" — benché la pressatura di uve rosse in Champagne sia standard.
Dove si trova il Fromenteau?
I pochi ceppi rimasti si trovano principalmente nell'Aube (Côte des Bar) e sporadicamente sulla Côte des Blancs. Alcune di queste viti sono vecchie — 60, 70 o addirittura 80 anni. Le viti vecchie forniscono meno resa, ma uve più concentrate e aromatiche. Un Fromenteau da viti vecchie ha un'intensità che i nuovi impianti non raggiungono.
Futuro
Di tutti i vitigni dimenticati, il Fromenteau ha forse il maggior potenziale per un ritorno. Il vitigno è meno difficile nella coltivazione dell'Arbane o del Petit Meslier, fornisce rese più affidabili e porta un profilo aromatico che si distingue chiaramente dai tre vitigni principali. In una Champagne che cerca sempre più individualità e unicità, il Fromenteau potrebbe trovare un posto stabile.
Il cambiamento climatico potrebbe aiutare. In una Champagne più calda, dove lo Chardonnay perde la sua acidità, il Fromenteau potrebbe diventare interessante come alternativa — un vitigno che porta pienezza naturale e si adatta meglio alle temperature più elevate.
3 champagne con Fromenteau nella mia collezione. Il vitigno merita più attenzione — mostra una sfaccettatura della Champagne che la maggior parte non conoscerà mai.