Die Mitte der 90er Jahre war für die Champagne eine Zeit der Extreme. Als jemand, der zuhause schon einige Flaschen aus beiden Jahrgängen probiert hat, kann ich sagen: Selten lagen zwei aufeinanderfolgende Vintage so weit auseinander wie 1995 und 1996. Heute, nach über 30 Jahren Reifung, offenbaren beide Jahrgänge völlig unterschiedliche Charaktere.
Was machte die Jahre 1995 und 1996 so besonders?
Die Wetterkapriolen der 90er prägten beide Jahrgänge nachhaltig. 1995 war das Jahr der Hitzewelle – ein trockener, warmer Sommer führte zu konzentrierten, kraftvollen Weinen. Die Trauben erreichten eine außergewöhnliche Reife, was den Champagnern von Anfang an eine gewisse Opulenz verlieh.
1996 hingegen war das komplette Gegenteil: Ein kühler, regnerischer Sommer mit einem goldenen Herbst. Diese Bedingungen schufen Weine mit straffer Säure und eleganter Mineralität – typisch für große Champagner-Jahrgänge, die für die Ewigkeit gemacht sind.
Wie entwickelten sich die 1995er Champagner über die Jahre?
Was ich bisher über 1995er gelernt habe: Diese Champagner waren Frühstarter. Bereits nach 10-15 Jahren zeigten sie ihre ganze Pracht – cremige Textur, reife Fruchtaromen und eine verführerische Süße. Doch hier liegt auch ihre Schwäche: Viele 1995er haben ihren Zenit bereits überschritten.
Die Hitze des Jahrgangs führte zu einem niedrigeren Säuregehalt, was zwar anfangs für Zugänglichkeit sorgte, aber die Langlebigkeit beeinträchtigt. Bei Verkostungen heute zeigen sich viele 1995er bereits oxidativ, verlieren ihre Frische und wirken manchmal etwas müde.
Was zeichnet die 1996er nach drei Jahrzehnten aus?
Die 1996er sind für mich die wahren Langstreckenläufer. Ihre natürlich hohe Säure wirkte in jungen Jahren fast schon aggressiv, doch genau diese Säure ist heute ihr größter Trumpf. Sie konservierte die Weine perfekt und ermöglicht eine langsame, noble Entwicklung.
Bei aktuellen Verkostungen zeigen sich die besten 1996er in brillanter Verfassung: Die Säure ist nun perfekt integriert, die Perlage noch immer fein und persistent, und die Komplexität hat Dimensionen erreicht, die 1995er nie entwickeln konnten.
Welche Häuser brillieren bei welchem Jahrgang?
Bei den 1995ern beeindrucken mich vor allem die Champagner von Krug und Dom Pérignon. Diese Häuser verstanden es, die Opulenz des Jahrgangs zu zähmen und structure zu bewahren. Auch einige Grower-Champagner aus der Côte des Blancs zeigen noch immer Eleganz.
Die 1996er sind hingegen das Jahr der großen Namen: Cristal, Dom Pérignon, Salon – sie alle schufen in diesem Jahr Meisterwerke, die heute noch Gänsehaut verursachen. Besonders die Blanc de Blancs brillieren mit ihrer kristallinen Reinheit und endlosen Länge.
Lohnt sich heute noch der Kauf von 1995er oder 1996er Champagner?
Als Enthusiast würde ich heute eindeutig zu 1996ern raten, falls noch verfügbar. Sie haben noch mindestens ein weiteres Jahrzehnt großartiger Trinkbarkeit vor sich. Die Preise sind zwar gestiegen, aber die Qualität rechtfertigt die Investition.
Bei 1995ern ist Vorsicht geboten: Nur perfekt gelagerte Flaschen von Spitzenherstellern sind noch eine Überlegung wert. Die meisten haben ihren optimalen Trinkzeitpunkt bereits hinter sich.
Mein persönliches Fazit nach 30 Jahren
Die Gegenüberstellung dieser beiden Jahrgänge lehrt uns viel über Champagner-Qualität und Alterung. 1995 war der Charmeur – zugänglich, verführerisch, aber nicht für die Ewigkeit gemacht. 1996 war der Aristokrat – anfangs verschlossen, heute aber von unvergleichlicher Größe.
Wenn ich heute eine Flasche aus einem dieser Jahrgänge öffne, dann eindeutig einen 1996er. Diese Champagner zeigen uns, warum Geduld bei großen Weinen belohnt wird und warum die Säure der wichtigste Baustein für Langlebigkeit ist.
Die Lehre für heutige Champagner-Liebhaber: Kauft die strukturierten, säurebetonten Jahrgänge und habt Geduld. Sie werden euch nach Jahrzehnten danken.