Millésime 2021 — Retour de l'élégance fraîche

Le contraste après trois années chaudes

2021 fut un choc pour la Champagne — et un choc salutaire. Après trois millésimes chauds et fruités (2018, 2019, 2020), 2021 a marqué le retour vers un profil plus frais et classique. Le prix à payer fut élevé : gel tardif en avril, été mitigé et pluie au moment des vendanges ont fait de cette année l'une des plus difficiles depuis longtemps.

Le gel tardif des 7 et 8 avril 2021 fut dévastateur. Dans certaines parcelles, 50 à 80% des jeunes pousses furent détruites. Particulièrement touchées : la Vallée de la Marne et les parcelles situées en contrebas, où l'air froid s'accumula. La Montagne de Reims et les coteaux plus élevés de la Côte des Blancs s'en sortirent mieux.

L'été fut frais et humide — un contraste avec les années précédentes qui provoqua des problèmes de mildiou et contraignit les vignerons à un travail intensif dans les vignes. Les vendanges commencèrent tardivement, mi-septembre seulement, et les raisins n'atteignirent que des degrés de maturité modérés avec une acidité naturelle élevée.

Style du millésime

2021 est un millésime d'extrêmes — à l'opposé des années précédentes, souples et mûres :

• Acidité élevée — Vibrante, tranchante, presque électrique
• Structure élancée — Moins de corps et d'ampleur qu'en 2020
• Fraîcheur d'agrumes — Citron vert, pamplemousse, pomme verte
• Élégance — Ce qui manque en puissance est compensé par la finesse
• Minéralité — Notes crayeuses, calcaires, particulièrement chez les Blanc de Blancs

Pour de nombreux puristes du champagne, 2021 est un millésime de rêve — le retour de l'acidité, le retour de la tension, le retour de la Champagne comme elle "doit être". Pour les amateurs du style plus chaud, 2021 représente en revanche un défi : les champagnes peuvent paraître austères et fermés dans leur jeunesse.

Les cépages

Le Chardonnay fut à nouveau le grand gagnant d'un millésime frais. Les Blanc de Blancs de 2021 sont tendus, minéraux et dotés d'un potentiel de garde qui rappelle 2016 ou même 2008. La Côte des Blancs a fourni la meilleure matière.

Le Pinot Noir a souffert des dégâts de gel et de l'été frais. Les vins sont plus élancés que lors des années chaudes — moins de puissance, mais plus de finesse. La Montagne de Reims a néanmoins produit quelques champagnes d'une structure étonnante.

Le Pinot Meunier a eu le plus de difficultés. Ce cépage a besoin de chaleur pour développer son fruit caractéristique, et celle-ci a manqué en 2021. Les champagnes dominés par le Meunier paraissent souvent maigres et unidimensionnels dans ce millésime.

Mes dégustations

20 champagnes de 2021 — un millésime que je suis intensément car il est stylistiquement si différent de tout ce qu'ont apporté les années précédentes. Ce qui m'impressionne : les meilleurs vignerons ont su tirer de ces conditions difficiles des champagnes au vrai caractère. L'acidité n'est pas désagréable — elle est vivante. La minceur n'est pas faiblesse — elle est élégance.

Particulièrement les cuvées de lieux-dits et les Blanc de Blancs monocépages montrent ce dont 2021 est capable. Ces champagnes évolueront magnifiquement dans les années à venir.

2021 enseigne l'humilité. Après trois années où la nature fut généreuse, elle a repris en 2021. Le résultat n'est pas moins bon — il est différent. Et dans cette différence réside une beauté que l'on ne perçoit qu'au second regard.

Potentiel de garde

La forte acidité confère aux 2021 un énorme potentiel de vieillissement. Les meilleurs Blanc de Blancs et Cuvées de prestige pourraient vieillir 15 à 20 ans et plus. Les champagnes NV plus simples à base de 2021 bénéficient de 2 à 3 ans de vieillissement en bouteille avant que l'acidité ne s'arrondisse.

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