Arbane — Il Dinosauro della Champagne

Meno di un ettaro

Arbane non è solo rara — è quasi mitica. Meno di un ettaro è piantato con questa varietà in tutta la Champagne. Chi beve uno champagne con Arbane, beve un pezzo di storia vinicola.

Per mettere in prospettiva questa rarità: la Champagne ha complessivamente circa 34.000 ettari di vigneti. Di questi, meno di un ettaro è coltivato ad Arbane. Questo corrisponde a una percentuale di circa 0,003%. Si potrebbe contenere l'intera superficie di Arbane della Champagne in un campo da calcio di media grandezza e avrebbe ancora spazio libero.

Storia

Arbane è una delle varietà di uva più antiche documentate della Champagne. Registri storici del XVI e XVII secolo la menzionano come parte integrante dell'assortimento regionale. Prima della crisi fillossera era più diffusa — non dominante, ma presente. Nelle antiche piantagioni miste dell'Aube, Arbane cresceva accanto a Pinot Noir, Chardonnay e alle altre varietà locali.

La fillossera cambiò tutto. Durante il reimpianto, si scelsero le varietà più produttive. Arbane, con le sue rese minime e la sua suscettibilità alle malattie, non aveva posto in questa nuova economia. Il fatto che sia sopravvissuta lo deve ad alcune poche famiglie di vignaioli nell'Aube che non hanno estirpato le loro vecchie viti.

Carattere

Arbane matura molto tardi e produce vini con alta acidità e un profilo aromatico particolare, quasi esotico: cotogna, mela verde, erbe aromatiche. Nell'Assemblage conferisce una firma inconfondibile.

Il profilo aromatico di Arbane è davvero unico:

• Cotogna — Il leitmotiv. Una nota di cotogna matura, leggermente ossidativa, che ricorda la cotognata
• Mela verde — Croccante, fresca, con un'asprezza quasi tagliente
• Erbe aromatiche — Timo, rosmarino, una selvaticità mediterranea che non ci si aspetta in Champagne
• Scorza di agrumi — Non il succo, ma la scorza: amara, aromatica, intensa
• Cera — Una texture leggermente cerosa che conferisce al vino una qualità quasi tattile

L'acidità è alta, ma diversamente dal Petit Meslier non pungente, bensì piuttosto ampia e avvolgente. Questo conferisce ai vini di Arbane, nonostante la loro magrezza, una certa pienezza.

Coltivazione: Perché così poca?

I motivi della rarità di Arbane sono puramente pratici:

• Rese basse: Arbane produce quantità minime. In un'annata difficile, la resa può scendere a quasi zero.
• Maturazione tardiva: Arbane matura dopo tutte le altre varietà — in alcuni anni così tardi che i grappoli rischiano il gelo prima di poter essere vendemmiati.
• Suscettibilità alle malattie: La varietà è sensibile all'oidio e alla botrite.
• Propagazione difficile: Le talee di Arbane attecchiscono male. La propagazione è laboriosa e richiede tempo.

Tutti questi fattori rendono Arbane una catastrofe economica — almeno sulla carta. In pratica è la passione di singoli vignaioli che tiene in vita questa varietà. Non perché sia redditizia, ma perché li affascina.

Dove trovarla

Principalmente nella Côte des Bar (Aube), dove alcuni pochi vignaioli la conservano come parte dei loro "Cépages Oubliés" (vitigni dimenticati).

L'Aube ha una relazione speciale con le varietà dimenticate. Storicamente la regione era più caratterizzata da piantagioni miste rispetto alla Champagne settentrionale. E poiché l'Aube è stata a lungo considerata di "seconda scelta" e c'era meno pressione alla modernizzazione, qui si sono conservati più ceppi antichi che altrove.

Alcuni vignaioli nell'Aube vinificano speciali Cuvée "Cépages Oubliés", in cui Arbane viene lavorata insieme a Petit Meslier, Pinot Blanc e Fromenteau. Questi champagne sono rarità — spesso solo poche centinaia di bottiglie all'anno — e offrono un gusto che le tre varietà principali da sole non possono fornire.

Arbane nel bicchiere

Assaggiare uno champagne puro di Arbane è un'esperienza indimenticabile. Il vino è diverso da tutto ciò che si conosce della Champagne. Non uno Chardonnay brillante, non un Pinot Noir potente, non un Meunier affascinante. Invece qualcosa di particolare, selvaggio, quasi anarchico. Gli aromi cambiano ad ogni sorso, la texture sorprende, e alla fine rimane un finale lungo ed erbaceo che invita alla riflessione.

Conservazione e futuro

La conservazione di Arbane è una questione di priorità. La diversità genetica nel vigneto non è solo culturalmente, ma anche agronomicamente importante. Ogni varietà di uva porta informazioni genetiche uniche che potrebbero diventare rilevanti in un mondo che si sta riscaldando. Forse Arbane ha caratteristiche che tra 50 anni saranno preziose per la Champagne — caratteristiche che oggi non conosciamo ancora.

3 champagne con Arbane — ognuno un pezzo unico. Questa varietà è la prova che la Champagne è più di Chardonnay, Pinot Noir e Meunier.

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