Rare Champagne 2012 : 100 points de James Suckling, mérité ou Hype ?
Quand j'ai lu la nouvelle pour la première fois, j'ai dû marquer une pause : 100 points sur 100 pour le champagne/">Rare Champagne 2012, attribués par James Suckling. Une note parfaite est toujours un événement dans le monde du vin, mais pour le Champagne, c'est encore plus rare, et donc d'autant plus digne de discussion. J'avais envie de creuser le sujet, non pas parce que je fais aveuglément confiance à la note, mais parce que ce qui se cache derrière une telle évaluation m'intéresse, tout comme ce qu'elle signifie réellement pour nous, amateurs de Champagne.
Qu'est-ce que Rare Champagne au juste ?
Pour ceux qui ne connaissent pas bien ce nom : Rare Champagne est la Cuvée de prestige de la maison Piper-Heidsieck. La marque a vu le jour dans les années 1970 et a été cultivée au fil des ans de manière plutôt discrète, presque exclusive. Elle n'existe pas à chaque millésime, mais seulement lorsque les raisins sont jugés suffisamment exceptionnels par l'équipe de cave. Rien que cela fait de chaque nouvelle sortie un petit événement chez les connaisseurs. Ces dernières années, Rare s'est de plus en plus imposé comme un rival sérieux face aux très grandes Cuvées de prestige comme Dom Pérignon ou Cristal, avec une signature bien à elle, marquée selon moi par un fruit très précis, presque austère.
Pourquoi justement le millésime 2012 ?
Ceux qui s'intéressent aux millésimes de Champagne savent que 2012 fait partie de ces années qui, sur le papier, auraient pu tourner à la catastrophe. Gel au printemps, grêle, pression du mildiou due à un temps humide : les volumes de récolte ont été réduits en conséquence, parfois nettement en dessous de la moyenne. Et pourtant, 2012 est désormais considéré en Champagne presque comme une petite année miracle. Les raisins qui ont survécu à ces conditions difficiles ont apparemment donné une concentration et une maturité remarquables. J'ai moi-même remarqué, avec d'autres Champagnes millésimés 2012 que j'ai eu la chance de goûter chez moi, un style très dense et puissant, beaucoup de matière, mais avec toujours cette fraîcheur typique du Champagne en arrière-plan. Que ce soit justement ce millésime qui obtienne aujourd'hui une note parfaite, cela colle assez bien à l'image que je m'en faisais.
Que signifie réellement une note de 100 points ?
Je préfère être honnête ici : je ne suis pas sommelier et je ne prétends pas juger dans le détail la méthodologie d'évaluation de James Suckling. Mais en tant que passionné qui s'intéresse au Champagne à titre personnel, j'ai appris au fil du temps à prendre ce genre de notes avec prudence. 100 points, ça sonne comme de l'objectivité, mais au final, c'est toujours l'appréciation personnelle d'une seule personne, à un moment donné. Cela ne diminue en rien la performance : un Champagne qui obtient une telle note fait certainement beaucoup de choses bien. Mais je n'achèterais jamais un Champagne uniquement à cause d'un chiffre, sans avoir moi-même une idée du style qui me plaît réellement.
En même temps, je comprends pourquoi ce genre d'annonce fait autant parler dans le secteur. Pour une maison comme Piper-Heidsieck, une note parfaite pour sa Cuvée de prestige représente évidemment un immense succès marketing. Et pour être honnête, moi aussi je suis désormais plus curieux à propos du Rare 2012 que je ne l'aurais été sans cette nouvelle. C'est exactement l'effet que ce genre d'évaluation est censé provoquer.
Mon avis personnel
Ce qui me fascine le plus dans cette histoire, ce n'est finalement pas tant le chiffre en lui-même, mais ce qu'il révèle sur le millésime 2012. Cela montre une fois de plus, à mes yeux, à quel point une année de récolte difficile ne préjuge en rien de la qualité finale. Certains des meilleurs Champagnes que j'ai dégustés jusqu'à présent proviennent d'années qui, sur le papier, semblaient annoncer des problèmes.
Je ne peux pas dire si le Rare 2012 serait pour moi une véritable expérience à 100 points sans l'avoir eu moi-même dans le verre. Et c'est précisément là que réside tout l'intérêt : une note comme celle-ci est une invitation à regarder de plus près, pas un jugement à adopter tel quel. Je vais définitivement essayer de mettre la main sur une bouteille. Pas à cause des 100 points, mais parce que le millésime et la Cuvée m'intéressaient déjà bien avant.