La Champagne en carte
La Champagne n'est pas une région, mais six. Cinq sous-régions contiguës autour de Reims et d'Épernay plus un avant-poste oriental près de Vitry-le-François. S'y ajoute l'Aube méridionale, la Côte des Bar, à plus de 80 kilomètres au sud, en fait plus proche de la Bourgogne que de la Marne.
Chacune de ces sous-régions a sa propre hiérarchie de cépages, ses propres types de sols, sa propre orientation stylistique. Celui qui prend le champagne au sérieux ne pense pas en termes de « la Champagne », mais en termes d'Aÿ-Champagne ou Cramant, Bouzy ou Le Mesnil-sur-Oger, Trélou-sur-Marne ou Les Riceys. La commune décide plus que l'étiquette.
Les six sous-régions
Montagne de Reims
Le cœur du Pinot Noir entre Reims et Épernay. Villages Grand Cru comme Aÿ-Champagne, Bouzy, Ambonnay, Verzenay, Verzy, Mailly-Champagne. C'est ici que poussent les Pinot Noirs les plus puissants et structurés de Champagne. Quand un Blanc de Noirs doit avoir de la profondeur, il vient généralement d'ici.
Vallée de la Marne
Terre du Pinot Meunier le long de la Marne, à l'ouest d'Épernay jusqu'au-delà de Château-Thierry. Hautvillers (berceau de Dom Pérignon), Cumières, Damery, Châtillon-sur-Marne. Le Meunier domine ici car il résiste aux gelées tardives, et livre des champagnes fruités, accessibles avec un crémeux caractéristique.
Côte des Blancs
Paradis du Chardonnay, étroite chaîne de collines au sud d'Épernay. Villages Grand Cru Cramant, Avize, Le Mesnil-sur-Oger, Chouilly, Oger, Oiry. Craie pure de bélemnites sous les vignes, d'où sortent les Blanc de Blancs les plus minéraux et les plus aptes au vieillissement au monde.
Côte de Sézanne
Petite sœur Chardonnay de la Côte des Blancs, au sud-ouest de celle-ci. Sézanne, Bethon, Villenauxe-la-Grande, Vert-Toulon. Plus chaud, plus fruité, moins strict que la Côte des Blancs, du Chardonnay d'initiation sur vraie craie.
Côte des Bar
L'Aube, à 80 km au sud, presque déjà en Bourgogne. Les Riceys, Celles-sur-Ource, Urville, Essoyes, Mussy-sur-Seine. Sols kimméridgiens (comme Chablis), dominance Pinot Noir, longtemps méprisée comme simple fournisseur des grandes maisons. Aujourd'hui, c'est d'ici que sortent les champagnes de vignerons les plus passionnants de France.
Vitry-le-François
Avant-poste oriental de l'AOC, ~50 km à l'est d'Épernay. Petite région peu connue. Couvrot, Bassuet, Soulanges. Fournit principalement des raisins pour les assemblages des grandes maisons.
Ce que j'ai dégusté
À ce jour 432 champagnes de plus de 200 Maisons. Près de la moitié (environ 205) peuvent être attribués à une commune particulière, le reste provient de Reims ou d'Épernay (négociants qui travaillent des raisins de plusieurs crus).
Communes avec le plus de dégustations
- Chamery, 18 cuvées (3 Maisons)
- Écueil, 18 cuvées (4 Maisons)
- Aÿ-Champagne, 15 cuvées (11 Maisons)
- Trélou-sur-Marne, 11 cuvées
- Verzenay, 10 cuvées
- Ludes, 10 cuvées
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Comment je lis la région
La Champagne n'est pas pour moi une affaire de marques, mais une affaire de sols. Les bouteilles les plus passionnantes ne viennent généralement pas de Reims ou d'Épernay, mais des 320 communes AOC entre elles, et dans l'Aube. Celui qui met une fois côte à côte un Blanc de Blancs du Mesnil et un de Vertus comprend pourquoi six kilomètres de changement de sol créent une rupture stylistique complète.
Cette série d'articles est ma tentative de cartographier la Champagne de manière aussi granulaire que possible, chaque commune comme une page à part, avec les maisons qui s'y trouvent et mes dégustations. Là où je ne suis pas encore allé, la page manque. Elle grandit avec chaque nouvelle bouteille.
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