Pinot Noir — La spina dorsale della Champagne

Il più importante vitigno rosso

Il Pinot Noir copre circa il 38% della superficie vitata in Champagne ed è quindi la varietà più coltivata. Sebbene sia un'uva rossa, viene quasi sempre vinificata come vino bianco — le bucce vengono separate immediatamente dal mosto, così che non passi alcun colore.

Questa è una delle grandi paradossie della Champagne: il vitigno dominante è rosso, ma la maggior parte dello champagne è bianco. Questo fatto da solo mostra quanto diversamente funzioni la Champagne rispetto al resto del mondo del vino. Qui non si tratta di colore, ma di struttura.

Il Pinot Noir in Champagne è una bestia diversa dal Pinot Noir in Borgogna. In Champagne l'uva raramente matura completamente — le temperature fresche e la posizione settentrionale fanno sì che l'acidità rimanga alta e i valori zuccherini moderati. Proprio questo la rende ideale per lo spumante: l'alta acidità è il prerequisito fondamentale per una buona base champagne.

Cosa apporta il Pinot Noir allo champagne

• Struttura e corpo — Il Pinot Noir conferisce allo champagne la sua spina dorsale
• Aromi di frutta rossa — Ciliegia, fragola, lampone (sottili, non dominanti)
• Forza — Più volume e intensità dello Chardonnay
• Potenziale di invecchiamento — Gli champagne caratterizzati dal Pinot sviluppano profondità e complessità con la maturazione
• Carattere vinoso — Gli champagne con alta percentuale di Pinot sembrano spesso più "vinosi"

Nell'Assemblage il Pinot Noir è l'ancora. Un Brut Sans Année senza Pinot Noir è pensabile, ma raro — la maggior parte delle maisons utilizza questo vitigno come fondamenta, su cui lo Chardonnay costruisce eleganza e il Meunier frutta. Il classico Brut NV delle grandi maisons contiene tipicamente il 30-40% di Pinot Noir.

Terroir: Dove il Pinot Noir brilla

Montagne de Reims

Il cuore per il Pinot Noir. I villaggi Grand Cru di Ambonnay, Bouzy e Verzenay forniscono il Pinot Noir più potente e strutturato della Champagne. Suoli calcarei, esposizioni a sud, maturazione perfetta.

Ciò che rende speciale la Montagne de Reims è il gesso belemnite. Questa roccia antichissima — depositi di un mare tropicale del periodo Cretaceo — immagazzina acqua, riflette calore e conferisce ai vini una mineralità pronunciata. Il Pinot Noir della Montagne è teso, strutturato, con frutta scura e un nucleo minerale che ricorda la selce.

All'interno della Montagne de Reims ci sono enormi differenze. Bouzy sul versante sud fornisce il Pinot Noir più maturo e fruttato — alcuni lo chiamano il più "borgognone" della Champagne. Verzenay sul versante nord è più fresco, più severo, più minerale. Ambonnay unisce entrambi i lati: forza ed eleganza insieme.

Côte des Bar (Aube)

La regione più meridionale della Champagne è terra di Pinot Noir. Oltre l'80% della superficie vitata. Su marne kimmeridgiane cresce uno stile diverso: più fruttato, più succoso, meno minerale della Montagne de Reims.

La Côte des Bar si trova oltre 100 chilometri a sud di Reims, più vicina alla Borgogna che a Épernay. Geologicamente appartiene allo stesso arco kimmeridgiano di Chablis — e questo si sente. Il Pinot Noir di qui ha una succosità e pienezza che sui suoli gessosi non si crea. Meno tensione, più generosità. Per i principianti spesso lo stile di Pinot Noir più accessibile.

Vallée de la Marne

Qui il Pinot Noir condivide la superficie con il Meunier. Sui migliori pendii esposti a sud nascono Pinot Noir sorprendentemente eleganti. Nella Vallée de la Marne il Pinot Noir cresce soprattutto sui versanti superiori, dove i suoli sono più calcarei e l'esposizione più calda. Le zone vallive appartengono al Meunier.

Il Pinot Noir nella produzione di Rosé

Per lo champagne Rosé il Pinot Noir è indispensabile. Ci sono due metodi:

• Rosé d'Assemblage: Una piccola percentuale di vino rosso fermo (da Pinot Noir, per lo più da Bouzy o Les Riceys) viene mescolata al vino bianco base. Il metodo più frequente.
• Rosé de Saignée: Le uve Pinot Noir vengono lasciate brevemente sulle bucce, finché non si estrae abbastanza colore. Poi il mosto viene separato. Questo metodo produce rosé più intensi e potenti.

261 dei miei champagne degustati contengono Pinot Noir. La gamma è enorme — dal rosé snello al potente Blanc de Noirs, questo vitigno mostra una versatilità che non ha nulla da invidiare allo Chardonnay.

Pinot Noir puro: Blanc de Noirs

Il 100% Pinot Noir produce un Blanc de Noirs — "Bianco da Neri". Questi champagne mostrano il vitigno senza compromessi: più corpo, più frutta, più forza di qualsiasi blend. Un Blanc de Noirs da un Grand Cru come Ambonnay può essere una potenza che si associa più a un buon Borgogna che a uno champagne.

Sfide nella coltivazione

Il Pinot Noir non è un vitigno facile. È suscettibile alla muffa grigia (Botrytis), sensibile alle gelate tardive e ha bisogno delle migliori posizioni per brillare davvero. In Champagne si aggiunge che le finestre di vendemmia sono estremamente brevi — qualche giorno troppo tardi, e l'acidità cala troppo. Qualche giorno troppo presto, e manca la maturità fenolica.

Il cambiamento climatico sta modificando la situazione. La Champagne si sta riscaldando, il Pinot Noir matura più facilmente. Questo porta vini base più pieni, ma anche il pericolo di valori zuccherini troppo alti e acidità troppo bassa. I migliori vigneron reagiscono con vendemmie più precoci e lavoro in vigna adattato.

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