Chanoine Frères Réserve Privée 2014 : un domaine presque oublié à l'épreuve

Il y a des maisons de Champagne que tout le monde connaît, et puis il y a des maisons comme Chanoine Frères, des marques qui ont une histoire incroyablement longue mais qui apparaissent à peine dans les discussions actuelles sur le Champagne. Quand je suis tombé pour la première fois sur le millésime 2014 de la Réserve Privée, j'ai dû, pour être honnête, d'abord me renseigner sur qui se cachait vraiment derrière cette bouteille. Et c'est exactement ça qui rend cette bouteille si intéressante pour moi.

Qui ou qu'est-ce que Chanoine Frères au juste ?

Chanoine Frères a été fondée en 1730 et compte ainsi parmi les plus anciennes maisons de Champagne encore existantes, soi-disant la deuxième plus ancienne de toute la région. C'est un sacré numéro. Alors que des noms comme Ruinart (1729) sont constamment cités, Chanoine mène une existence plutôt discrète, bien que le poids historique soit finalement comparable. Pour moi, en tant qu'amateur passionné, c'est justement ça l'attrait : tomber sur une maison presque tricentenaire qui reste tout simplement absente de la conscience de beaucoup de fans de Champagne.

Chanoine appartient désormais au groupe plus large réuni autour d'Alliance Champagne, ce qui explique pourquoi la visibilité en tant que marque à part entière semble un peu diluée. Malgré cela, la maison semble avoir travaillé au cours des deux dernières décennies à redonner du relief à son profil, avec une structure de Cuvée plus claire et un regard plus affirmé sur le Champagne millésimé.

Pourquoi un Champagne millésimé 2014 est-il intéressant ?

2014 ne fait pas partie des années dont on parle avec enthousiasme en Champagne, comme on le fait pour 2012 ou 2015. Ce fut une année changeante, plutôt fraîche, avec une météo très irrégulière : beaucoup de pluie en été, puis une phase de vendanges étonnamment bonne en septembre qui a sauvé beaucoup de choses. Ce sont justement ce genre de millésimes que je trouve souvent, en tant qu'amateur, plus intéressants que les grandes années vedettes, parce qu'ils montrent comment une maison gère des conditions moins parfaites.

Une appellation "Réserve Privée" indique généralement qu'il ne s'agit pas ici de la Cuvée absolument la plus prestigieuse de la maison, mais plutôt d'une sorte de gamme standard supérieure, souvent avec un accent sur des proportions de Chardonnay et de Pinot Noir issus de bonnes parcelles, pas nécessairement de Grand-Cru. Cela fait de cette bouteille, pour moi, un cas de test honnête : comment une maison riche en tradition mais pas hors de prix se comporte-t-elle dans un millésime moyen ?

Quel goût a le 2014 chez moi, à la dégustation ?

En le dégustant chez moi, j'ai d'abord remarqué le nez : fruit jaune mûr, un peu de coing, avec une note légèrement briochée et levurée qui laisse deviner un temps de maturation correct sur lies. Pas de fraîcheur explosive, mais rien de fatigué non plus, plutôt une entrée en matière calme, presque introvertie.

En bouche, j'ai trouvé le Champagne agréablement équilibré : corps moyen, une acidité présente mais qui ne paraît pas acérée, et dans son évolution e